Prusy w latach siedemdziesiątych XIX w.usunęły język polski ze szkół (prócz religii), sądów i urzędów oraz rozpoczęły germanizacjęspołeczeństwapolskiego. Wprowadzono ustawę (zwana przez Polaków kagańcową), która zakazywała używania języka polskiego na publicznych zebraniach, zmieniano wtedy imiona, nazwiska oraz nazwy geograficzne. Aby wpłynąć na kulturę polską, rząd pruski zorganizował Kulturkampf (walka o kulturę), który w dużym stopniu ograniczył działalność ważnego dla Polaków Kościoła katolickiego, gdyż w większości byli oni katolikami. Niemcy tworzyli specjalne organizacje (np. Związek Marchii Wschodniej, nazywany przez Polaków Hakatą, który prowadził propagandę antypolską i wywierał naciski na rząd, by wprowadzał kolejne zarządzenia przeciwko Polakom), które represjonowały społeczność polską.